媽媽們經常抱著哭喊的小寶寶來回踱步，使他們安靜下來。

為什麼這樣做會奏效?日本理化學研究所(RIKEN)腦科學所的研究人員給出瞭解釋，這可能是一種進化上保守的、必要的母嬰交流形式。

人類的抱 = 動物的「叼」

哺乳動物有著相似的母嬰交流方式，在人類中，母親「抱」著嬰兒，與其他哺乳動物「叼」幼崽的行為是相通的。

「當人類寶寶被媽媽抱著走，或是幼鼠被母鼠叼著走時，嬰兒都會變得鎮定放鬆。」

研究負責人黑田久美(Kuroda Kumi)說：「嬰兒的這種應答減輕了母親的抱養負擔，對母親和嬰兒雙方都是有益的。」

研究首次闡釋了嬰兒對母係抱養行為做出的鎮靜應答，是一套相互協調的神經調節、運動調節和心臟調節過程。

別放任孩子哭

研究還可能幫助成年人從嬰兒的眼光看事物。

新手父母常會遇到這樣一種情況：安靜下來的幼兒只要被放回去就會重新開始哭鬧。

「一些養育理論聲稱把嬰兒放下後嬰兒又開始哭是為了控製父母，於是衍生出像是「任由他們哭」這樣的育兒策略。」

黑田說，「其實不然，這種現象應該被詮釋為嬰兒感覺運動係統的一種自然反應。」

「對嬰兒行為的科學理解能夠減少父母的挫敗感。難以平息的哭聲是兒童遭到虐待的主要風險因素。」

如果父母能恰當地理解這種現象，那些孩子遭受虐待的風險也會降低。

抱著走最有效

在研究中，抱著嬰兒的母親從坐著抱(holding)變為抱著行走(carrying)時，嬰兒的生理變化。

受試者是 12 位 6 個月以下的嬰兒，由上至下依次是嬰兒的隨意動作、哭叫聲、以及經標準化的相鄰兩次心跳間間隔的平均變化情況。

研究的靈感來源於黑田自己剛出生不久的孩子：她發現自己抱著兒子走動，對他有很好的鎮定作用。

回到實驗室，她觀察到幼鼠被從後頸提起時會變得服從和安定。

「當我輕輕地，像鼠媽媽一樣快速地把小鼠崽提起，它們馬上就不亂動了，並且蜷縮起來。小鼠的這種鎮靜應答和人類媽媽抱哄寶寶時的情景很像。 」

動物研究

針對這個跨物種的相似行為，黑田的研究團隊展開實驗，探究其中的生理機製。

黑田和她的同事發現，抱住嬰兒的母親從坐著變為走動時，嬰兒的心跳會立刻放緩，同時減小哭聲並減少肢體動作。相似的情形也在小鼠中發生：當小鼠被母鼠叼起時，幼鼠的心率減緩、停止動作並減少發聲。

為了探究引起鎮靜應答的機製，研究團隊進行了後續實驗：對幼鼠後頸皮膚實施局部麻醉，或是通過藥物幹預幼鼠的本體感覺，都使幼鼠的鎮靜應答受到明顯弱化，提示小鼠的鎮靜應答依賴於觸覺輸入和本體感覺。

對幼鼠的副交感神經係統進行化學阻斷後，小鼠被叼起時不再出現心率降低的現象。

而通過基因操縱引起小腦發育不良的幼鼠，以及經手術切除小腦皮層的幼鼠，都無法做出被叼起時特徵性的身體姿態。

「雖然我們的研究是關於母親的，我們相信這種行為並不為母親所特有，而可能對任何主要照顧者適用。」