《西遊記》中的唐僧，在歷史上並不是一個虛構的人物，而是真實存在的一個人，唐僧俗家姓名“陳禕”，法名“玄奘”，被尊稱為“三藏法師”，後世俗稱“唐僧”，與鳩摩羅什、真諦並稱為中國佛教三大翻譯家，唐僧在貞觀元年開始到印度佛教中心那爛陀寺取真經，先後經歷了十七年的遊歷才回到了中國，對中印文明的交流起到了非常重要的作用。

唐麟德元年二月五日，一代高僧玄奘圓寂，死後藏在了西安城東的白鹿原，公元669年，玄奘的遺骨被迎奉到了大唐護國興教寺，唐末天下大亂，玄奘的靈骨被移至終南山紫閣寺安葬，到了宋端拱元年（988年），玄奘的靈骨又被當時的僧可政朝山迎歸金陵天禧寺供奉，清鹹豐六年（1856年），天禧寺毀於戰火，玄奘的靈骨就此失落。

1943年12月，侵占南京的日軍在施工中發現了一個石頭寶函，打開後經日本專家鑑定是唐代高僧玄奘的頂骨，也就是頭骨，當時日本嚴密封鎖這個消息，想把玄奘的頭骨全部運到日本，但是消息還是被走漏，遭到民眾的一致反對，最後在汪偽政府的交涉下，日放不得已才答應將唐僧的頭骨分成三份，一份保存在南京玄武湖畔小九華山，一份帶回日本，剩下的一份留給南京雞鳴寺山下當時的汪偽中央文物保管委員會。

到了今天，被日本人帶走的那塊玄奘頭骨又被分成好多份，保存在東京增上寺、慈恩寺和奈良藥師寺等多處寺院，建國後留在北平的那一份被分成了四份分別放在北京廣濟寺、廣州六榕寺、天津大悲院和成都文殊院，1956年印度總理尼赫魯訪問我國，向中國索要玄奘頂骨舍利，我們本著中印文明交流的好心，將天津大悲院的那一份交給了印度，至今保存在印度，供全世界的人們去展覽。