在東方國家,綠茶是很受歡迎的飲料,甚至有人認為長期、規則飲用綠茶有顯著的健康效益。
2015年3月,日本東京大學學者預計於《流行病學年鑑》(Annals of Epidemiology)發表的一篇大規模流行病學研究報告,指出多喝綠茶的人比較長壽。
研究者於1990至1994年間,招募十多萬名40至69歲的日本男女民眾,以問卷調查受訪者的個人資料、疾病史、運動和飲食習慣,排除研究開始時已有癌症、腦中風、心肌梗塞等重大疾病者,之後追蹤九萬多名研究對象平均達18.7年,在校正其他相關風險因子後,以Cox比例風險回歸模式,分析綠茶飲用量和死亡風險的相關性,結果發現:相對於每天喝綠茶少於一杯(一杯的容量約為130至140毫升)的人,每天喝綠茶3到4杯的男女性死亡風險分別下降12%和13%,有統計上的顯著意義。
因心臟疾病死亡的風險,無論男女性都和每日綠茶攝取量成反比;因腦血管疾病和呼吸道疾病死亡的風險,在男性和每日綠茶攝取量成反比。然而在這個研究中,癌症的死亡風險和每日綠茶攝取量沒有相關性。
綠茶內含豐富的兒茶素、咖啡因和茶氨酸,被認為可能是其健康效益的來源。
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過去研究發現兒茶素有調控血壓、體脂肪和血糖的效果;咖啡因則被證實可以藉由活化一氧化氮合成酶,來改善血管內皮功能、促進血管內皮修補;在動物實驗中,茶氨酸可以增加腦內多巴胺和血清素,進而改善認知能力和專注力。