作者：理查．史提芬斯

若要就心理學的角度來瞭解某種現象，其中一種辦法就是收集大眾對該現象的印象。新墨西哥大學進行的一項心理學研究便這麼做了。此研究向大學生受試者詢問了跟無聊感有關的開放式問題，並且錄下回答。

學生要回答的問題包括：什麼情形會導致無聊感發生、他們怎麼知道自己很無聊、無聊感是否是正面的感受。諷刺的是，最容易讓大學生覺得無聊的原因就是演講和上課。後面的排名包括沒事好做、沒有挑戰與單調死板。

他們的回答與哲學界的看法相同：無聊感是提供一線機會的狀況。如果我們接受無聊感代表了某種意義的喪失，那麼大家無聊的時候應該能感覺得到。辨認出無聊的跡象對於本實驗受試者來說不是問題。

目前看來還不錯嘛，但是從某些角度來看，我剛剛提到的研究其實只是說出了些顯而易見的事實而已。當然每個人都知道怎麼辨認無聊感。但如果無聊感真能讓人改變自己的行為，以尋找更有意義的事情，那麼無聊感所包含的衝擊肯定要相當大。我們可以將感受到痛楚視為類似的流程，因為身體對受傷的反應相當不舒服，無法讓人視而不見。疼痛指導我們立刻採取行動，以回應危急生存的威脅。若要支持「無聊感使我們改變行為，以追尋更多意義」此言論，那麼無聊感就應該像疼痛一樣，要能造成身體上的生理轉變。

安大略滑鐵盧大學的心理學家找來受試者，並將他們接上測量心率和膚電反應的機器，以測量身體的生理反應。接下來受試者需觀賞不同的影片，引起他們不同的情緒。其中一個影片故意設計得很無聊：內容為兩個男人在曬衣服。雖然偶爾一人會向另一人要空衣夾，打破冗長的空白（原版的研究文章中清楚地記下了這些細節），但是受試者全都同意這段四分鐘的影片讓他們覺得常無聊。第二個影片是英國廣播公司（BBC）的記錄片《地球脈動》（Planet Earth）片段，內容為異國動物與景色，目的在激起中立的情緒，不過受試者將此影片評為「有趣」，而非中立。第三段影片為電影片段，內容為小男孩哀悼自己死去的父親。此影片的用意是要讓觀眾感到悲傷。受試者在觀看三段影片時，研究員會持續觀察他們的心率與膚電反應程度。

在所有三段影片播放的過程，膚電反應指數皆穩定減少，不過無聊影片的膚電反應指數降得特別低。這代表了我們對於某樣東西的注意力（此案例中即為影片）會隨著時間下降，如果無法引起我們的興趣的話，下降的速度更快。