斯特拉回想起關於格陵蘭人捕鯨的描述，並利用那種方法，將魚叉綁在長繩的末端，由岸邊的40個人抓緊，六個人乘船悄悄靠近大海牛，把魚叉往大海牛身上插；等到大海牛一被擊中，岸邊的人就開始用力把大海牛拖上岸，船上的人則用刀子和刺刀攻擊它。
「這種動物的脂肪毫不油膩，也不鬆弛，而是緊實且雪白，在太陽底下曬上幾天後，就會變成黃色，風味類似美味的荷蘭奶油，煮沸後的脂肪，甜度與口味都要超過牛油，它的顏色和流動度就像新鮮的橄欖油，嘗起來則像是甜杏仁油，而且香氣和養分十足，我們喝上一杯也不會覺得噁心……老海牛肉的口感跟牛肉差不多，但不同於其他海洋及陸地動物，即使在最熱的夏天，將它放在戶外半個月以上都不會腐爛，儘管上面早已爬滿蒼蠅跟蠕蟲。
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」
斯特拉和他的夥伴們最終造好了新船，並在1742年8月逃離白令島。但在這塊新發現的土地上有著數量豐富的海獺，海豹，不可避免地吸引了人們的注意力。
前往那裡的狩獵探險活動便增加了許多。很快，大海牛的美味也被傳開了，很多獵人都在島上過冬，他們用跟白令的船員們一樣的方法捕獵大海牛充當食物。大海牛成了島上的風味美食。
前往白令海峽的作業漁船3大海牛從此消失
在斯特拉和船員們剛剛發現大海牛時，它們的數量曾經多到用斯特拉的話來說「足以供給所有勘察加人」，然而這種情形並沒有維持很久。
1755年，工程師賈卡列夫前往白令島及其附近的銅島尋找礦藏，他對於大海牛消失的速度趕到非常震驚，甚至向勘察加政府請願限製獵捕大海牛，然而這卻未能阻止事態進一步惡化。
1802年，馬丁·索爾在白俾渶的探險中寫道：「白令復眀後一頭大渶牛在1768年被殺，從此以後，再也沒有人見過大海牛。」從1741年斯特拉發現作為一個新物種的大海牛到1768年最後一頭大海牛被殺，它僅僅在人們的視野裏存在了短短的27年，就宣告滅絕。
在斯特拉的描述中，這是一種溫和並且充滿感情的生物，他說：
「我沒看出它們有很高的智慧，但它們確實超乎尋常地彼此相愛，當它們中的一頭受到攻擊，一些大海牛會上前去救它，並在它身旁圍成一圈，努力不讓它被拖上岸，另一些大海牛則試圖把小船弄翻，有些大海牛會壓住繩子，有些則試著把魚叉拔出，有時候，它們真的成功地救出了受到攻擊的大海牛，我也觀察到，一頭公大海牛連著兩天來到岸邊，凝望著已經死去的母大海牛。
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然而，無論有多少頭大海牛被殺害，它們都還是生活在同樣的地方。」
然而除了他簡短的記錄，我們今天再也無法想象這樣一群可愛的動物在巨藻間悠閑嬉戲的樣子了，也正是因為大海牛的善良溫和，造成了人類對它們毫無忌憚的大肆捕殺。
人類不斷破壞海洋生態，如今捕鯨現象亦是如此。
今天，我們從考古挖掘中得知，大海牛曾經分佈的地方從日本一直延續到加州，白令島是它們最後的根據地。
早在白令的航行之前，其他地方的大海牛就已經滅絕了。如今我們只能從考古中發現的大海牛骨骼化石去推測這個1741年前從未出現在文字記載中的大型動物的興亡。
人們推測，大海牛的滅絕一方面是因為人類的過度捕獵，另一方面則與它們的棲息地——巨藻森林生態環境係統的消失直接相關。而人類過度獵捕海獺，則是造成巨藻森林生態係統的重要原因。
4人類還要吃光多少動物？長期以來，人們一直認為，大海牛從白令海和銅島消失是密集捕獵所致，但在斯特拉的記錄中，其數量非常龐大。但卻僅過了27年，人類就將其捕獵到滅絕地步。
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如果清楚海獺在巨藻森林中所扮演的角色，也就更容易理解大海牛滅絕的原因。在大發現時代的這些無人島上，動物們還沒有學會害怕人類，因此俄羅斯獵人的獵捕活動使得這些島上的海獺數量減少，海獺的重要食物是海膽，而海膽的食物是海藻，海獺數量的下降直接導致了海膽數量的急劇增加，因此也導致了海藻林被破壞，最後引發了一場對大海牛影響深遠的生態災難。
海獺
據我們現今所知，在開始捕獵海獺十年後，巨藻森林就逐漸消失。斯特拉曾在其日記中提到，在冬季結束前，大海牛看上去瘦骨嶙峋，餓得半死。
大海牛的食物完全依賴海藻，夏天生長的海藻可以幫助它們恢復活力及生產力，沒有了海藻，大海牛註定會變消瘦。比起捕獵，也許飢餓更是造成它們數量減少的一個重要因素，而這也有助於解釋為什麼大海牛族群會以超乎尋常的速度被壓垮。
很多人都熟知人類對陸地野生動物及生態係統造成影響和衝擊的歷史。
在人類進行殖民之後，澳洲所有的大型有袋動物都消失了，就像曾經分佈在北美洲一帶的猛獁象、乳齒象和劍齒虎在更新世時消失一樣。
海藻林
人類行為對海洋生物的影響，常被視為是一種近代才有的現象，是過去半個世紀的汙染及工業化捕魚的結果。但在更加久遠的地理大發現，海盜及追求財富的時代，人類就已經開始對海洋生物造成巨大的傷害。
像哥倫布、德雷克、白令及其他冒險家的航行，原本是為了尋找上帝、土地、名聲和財富，但他們帶回的卻是充滿野生動物的奇怪海洋故事，從而激起了由追求利潤的商業冒險家資助的第二波航海探險。船員和旅行者為了商業目的和食物需求而屠殺動物，對海洋和島嶼動物造成了巨大的衝擊。
渡渡鳥
對一些人來說，大海牛的消失，就跟渡渡鳥和大海雀（北極大企鵝）的滅絕一樣，是無可避免的。它們的經濟價值，或者說是食物的價值很高。因為它們又傻又無防禦能力的特性，即使人們只使用很粗糙的武器，都絕對可以滅掉它們整個族群。大海牛快速消失的確是一個特殊的例子，但卻並不是唯一的例子。
恐鳥
我們所知的是，由於人類而減少的海洋生物的數量早已超出我們的想象，我們設定用來恢復魚類和其他瀕危生物數量的保護目標往往都是遠遠不夠的。
人類活動全面破壞了海洋棲息地環境，不但損及漁業生產力，更危及海洋的生態係統。如果想要讓我們的後代也能分享到我們前人所擁有的豐富海洋資源，我們必須趕緊改變我們的行為，因為留給我們反轉這種情況的時間已經非常有限了。
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