圖為螺旋星係的經典輪廓，銀河係也被認為擁有這樣的螺旋旋臂，太陽係位於其中一條旋臂上，稱為獵戶旋臂。銀河係內擁有的恒星數量為千億數量級，行星的數量更加龐大，按2000萬分之一的中獎概率，那麼存在生命的行星也有數千至數萬。為什麼至今沒有發現外星人呢？霍金的一句話讓人恍然大悟。

【三體網宇宙印象 深度科普欄目第3期】既然我們生活在這個宇宙中，就不能避開是否存在外星人這個話題，宇宙中的星係數量在1000億個數量級以上，地球僅是其中一個稱為銀河係的星係中一顆恒星周圍的岩質行星。在銀河係中，還有數千億顆恒星與太陽類似，我們按超級大樂透的玩法，從12個號碼中選2個作為後區號碼組合，中獎的概率為2000萬分之一。在銀河係中，把2000萬分之一乘以1000億，那麼剩下的就是中獎的行星。這裡說的1000億數量級是恒星的數量，如果是行星，那麼還要比這個數多10倍以上。

1950年，著名科學家費米指出，如果外星人比我們早進化100萬年，理論上講在100萬年內能夠抵達的星球就已經被外星人踩過點了，這就是費米悖論。

費米悖論是個很經典的理論，也可以預見未來人類文明的發展，在50年內，許多人都試圖解釋費米悖論，或者對其提出一些解釋性的觀點，比如中國人大劉提出的黑暗森林理論，認為每個文明都擁有較高的科技程度，但大家都選擇沉默，誰第一個冒泡，誰就先遭殃。

霍金作為當今世界上最具影響力的理論物理學家，他對費米悖論也有自己的觀點。順便提一下，霍金出生的那天是伽利略300年的忌日，伽利略在1642年1月8日去世，300年後，1942年1月8日小霍金出生了，他們都擔任過劍橋大學最崇高的職務盧卡斯數學教授，還有牛頓也坐過這個位置。

霍金認為外星文明要殖民其他星係，需要的是大量的飛船，如果按經濟性的角度算，像星球大戰中一艘死星飛船的造價差不多為4百億億美元，你沒看錯，單位是百億億美元，相當於1後面跟18個零。

如何才能創造這些價值？經濟學的理論認為，一個地球肯定是不可能了，今年全球GPD大約為77萬億美元，相當於7.7乘以13個零。要想獲得足夠的資源建造這樣的殖民飛船，至少要殖民20%的星係規模。

謝頓，科普作家，畢業於南京大學天文與空間科學院，三體網主筆，果殼作者