《說文》：“名，自命也，從口夕，夕者冥也，冥不相見，故以口自名。”

初民時代，人口稀少，人與人之間的交際，僅僅是識別形體和聲音就夠了。但如果在夜晚相遇，雙方看不清楚，就需要“以口自名”，說出一個符號，作為個人標記，由此而產生了人名。

因此，名從“口”、“夕”，會意。

但是，隨著人類社會從渾渾噩噩、茹毛飲血的漁獵時代，向農牧時代發展，逐漸出現私有製以後，姓名就緊緊地與權力、經濟、地位和榮辱等，聯係在一起了。

比如在宗法社會中，天子諸侯分封給臣下的土地，必須建立一個宗，即《左傳》中所述的“致邑立宗”。

新立的宗需要一個名稱，這就是“氏”。

氏的命名，有的根據官位，有的根據賜封地的地名，有的根據爵位。

氏，其實是構成宗法社會的基本分子。

在中國長達幾千年的封建社會中，姓名更是體現了封建社會的特征。

曆史，猶如一部浩瀚繁帙、複雜豐富的長劇。人，作為曆史舞台上的角色，以各種不同的姓氏，標記扮演著曆史角色。

因此，作為人類意識形態之一的人名的構成和演變，實際上也在從某個角度，演繹著社會曆史，反映了各類角色的社會地位，和嬗變曆程。

考察中國人的姓名，“姓”從女從生，應是出現於母係氏族社會。

古皇有女蝸，古姓有姚、姬、薑、贏、姑、頃、姒等等，中國的女名，可謂源遠流長。

如果把中國的女名，分列出來加以深沉玩索的話，那麼，可以明顯地感受到中國女子姓名的特殊性。

直接標明性別的女性字

上古時代的女媧，是第一個以女性字出現的。此外，還有黃帝之妃嫘祖、高辛氏妃娥、後稷母薑螈等等，這是最簡明的區分性別的標記。

“娘”，是女名中用得很普遍的女性字，如：杜十娘、徐十一娘、吳州娘、劉一娘、薑三娘、方二娘、葉四娘、邵六娘、鄭三娘、周娘、李娘、徐娘等。

稱“娘”的女名，又以唐代為多。

“女”，是女名中使用之廣泛僅次於“娘”的女性字，如：張倩女、王玉女、周琴女、陳秀女、金夢女、黃京女……

同樣，稱“女”的女名也日漸稀少了，近代開始，多用於藝名，如“紅線女”、“紅伶女”、“茉莉女”等等。

還有許多用“姑、姨、姐、妹”的直接明示性別的女名，如：梅姑、香姑、翠姑、十三妹、楊八妹、杜十姨、周二姨、金妹、麗妹、秀姐、玉姐、慧姐、巧姐等。

此外，有用形容姿色的女性字為名的：娟、姣、好、娉、婷、姿，娥、妙、嫩等字，如：嬋娟、文娟、麗娟、靜嬋、玉姣、月好、芳娉、淑婷、玉婷、瓊娥、彩娥、妙玉，妙娟、玉嫩、芳姿。

也有形容神態的女性字：媚、嫻、嫵、娜、嫣，孌等等，如：柳媚、美畹、嫻靜、文嫻、絳嫵、麗娜、孌文、嫣紅、婉芳、媚蕊。

有一類是顯示女性身份的，如：媛、嬙，姬、嬪、妃等。

至現代，中國女子的姓名中，還出現了一些頗具洋味兒的女性字，如：夏娃、茜娜、丹妮、美妮等等。

以上這類以女性字命名的女名，從古至今較為廣泛。由於名字中帶有“女”字，因此，這類女名十分簡明地表明了女性性別，並突出顯示了中國女性與男性立世為本的根本區別：

中國女姓的名字，偏重於表現容貌姿色氣質等；

中國男姓的名字，則重在表示立誌圖強，求仕報國，謀生聚財，顯赫門第，榮宗耀祖。

不過，從名字乃是識別一個人的標記這個功能來說，這類直接標明女性性別的名字，是十分簡潔合理的。