江蘇的賈先生，在上海租界一洋行工作，深得老板信任。端午節前，老板派他去城南一帶收欠款，他帶上皮袋子就出發了。
事情進展的還算順利，到中午，共收得銀洋一千八百多塊。賈先生走了半天，說了半天，早已是口乾舌燥，疲憊不堪。正好來到「十六鋪」的茶樓，進去匆忙喝了點茶就急忙趕回去交差，以便好好休息一下。
賈先生回到商行才發現皮袋子不見了，頓時如雷轟頂、大汗淋漓、嚇懵了，慌亂中更加說不清道不明。

一千八百多銀元在當時可是一筆巨款阿，如果不亂花，足夠一個人用一輩子，他賈先生又如何賠得起呢，責任重大，又有口難辨，感到這輩子完了，絕望地大哭起來。
話分兩頭，另有一位浦東人，姓義，也在租界從商，因運氣不好，賠了個精光，於是買好了那天午間的船票準備渡江回鄉。因為離上船時間還早，也來到「十六鋪」茶樓，想慢慢喝著茶來消磨這段時光，也好考慮一下以後的生活怎麼辦。
恰好是在賈先生剛匆匆離去時義先生就到了。

到了吃午飯的時候，茶樓的客人只剩了八九個，看他們的神色，沒有一個像是丟了錢的，只好餓著肚子等下去。
一直等到掌燈的時分，茶客都回家去了，只剩了義先生一人，他仍然聚精會神地注視著過往的人…… 突然，他看到一個人面色慘白、鋃鋃蹌蹌的朝這裡奔來。來人正是賈先生，後面還跟著兩個人。一進茶樓，賈先生就指著這個茶桌對那兩人說：「就是那裡，我當時就是坐在那裡的！」，三人徑直向義先生桌子走來。

二人互報姓名後，賈先生要以五分之一作為酬謝，義先生堅決不要；又改為十分之一，義先生還是不要；再改為百分之一，義先生生氣了，嚴詞拒絕。
賈先生不知如何酬謝才好，於是說：「那我請您喝酒，好嗎？」義先生仍然堅決推辭。最後，賈先生說：「不謝我心怎安！明天早晨在下在某某酒樓恭候，懇請恩公大駕光臨，不見不散。」說罷一揖，掉頭走了。
第二天早晨，義先生居然來了。賈先生正要施禮再謝，義先生卻搶先道謝，說：「多虧您昨天丟了錢，讓我撿回了一條命！」賈先生一頭霧水，正待細問，義先生接著說：我昨天原定渡江回鄉的，已經買好了午間一點鐘的船票，因為等您來取錢把船耽誤了，回到住處得知，那條船行駛到半途被急浪打翻，船中23人全都淹死了。

周圍的客人們聽了都嘖嘖稱奇，紛紛舉杯向他二人祝賀，說義先生一樁善舉挽救了兩條人命。
故事到此還沒結束。賈先生三人回去後，把事情一說，老板也十分驚奇，感慨地說：「這麼好的人真是難找啊！」非要見見義先生不可。
結果兩人見面後非常投緣，經過一番長談後，老板極力挽留義先生，並高薪聘請他主管賬目。幾個月後老板就招義先生當了上門女婿。再以後幹脆把生意全交給了他打理。 窮困潦倒的義先生拾金不昧的故事很快傳開了，他的誠信、仁義贏得了人們的贊嘆，大小客商都紛紛找上門來與他做生意，他家的生意越做越大，後來義先生竟擁資數十萬，成為了當地的大富翁。
這個故事再次告訴我們，「善惡報應」是一點不假、一點不會錯的，關鍵時刻的善惡一念，就將決定自己的未來命運。

這故事就如同明初通俗讀物《明心寶鑒》中所講：「湛湛青天不可欺，未曾動念已先知。善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」只要心存善念，不做虧心事，你所付出的最後終將回到你身邊。而這結果是善是惡，就由你自己的行為來決定了。

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