泰國國家公園及動植物保護廳30日動員近千人，以保護老虎為由，強行將北碧府「老虎廟」私養的10隻老虎轉移至叻丕府動物繁殖中心。這座寺廟因私養老虎而以「老虎廟」聞名。

由於遭到寺廟主持及僧人強烈抵製，政府方面此次解救老虎行動幾乎耗時整整一天。儘管被政府相關部門強行轉移走10隻老虎，「老虎廟」仍養有127隻老虎。

「老虎廟」負責人素披蓬反對政府強行將老虎轉移至他處的理由是，該寺撫養這些老虎已有10餘年，「從未出現任何問題」。他表示將訴諸法律維護自身權益。

1999年，這座寺廟收養了當地人送來的一隻受傷虎崽，此後便陸續收養老虎，致使養虎數量越來越多，「老虎廟」之稱遂不脛而走。2001年以來，該寺頻遭國際野生動物保護組織及西方媒體指責。

國際野生動物保護組織指出，「老虎廟」與老撾某些老虎養殖場通過非法老虎交易以牟取高額利潤，認為此舉違反泰國於1992年製定的野生動物保護法以及該國簽署的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》。

動物保護主義者則稱，「老虎廟」除虐待老虎、非法走私虎鞭甚至虎崽，還以老虎表演牟利，相關演出收入每年可達500萬美元，此外還可獲上千萬泰銖捐贈。

對於外界指責，「老虎廟」主持威素提薩拉森表示，這座佛教寺廟中所呈現老虎與人類和諧共存的自然場景已經成為吸引國內外遊客的一個亮點，至於所謂虐待老虎、走私虎製品的指控，則是莫須有的罪名。

泰國國家公園及動植物保護廳已經介入此事，並於今年年初將「老虎廟」私養的5隻老虎轉移至國家級動物繁殖中心。