在美國南加州有一所因「最差、最爛」而出名的高中，叫加菲爾德高中。這所最便宜的高中所接收的學生，都是附近那些支付不起普通學校學費的底層窮苦人家的孩子。

人們都說這是一片被上帝遺忘的腐朽土地，這裡的孩子也注定沒有光明和未來。然而，自從一位外地老師埃卡蘭（Jaime Escalante）意外闖入後，奇蹟竟悄悄發生了，他先後將400名小混混學生送入世界最高學府哈佛、耶魯，改寫了幾代人的命運。

故事要從1974年講起，當時44歲的埃卡蘭，來到了位於南加州的Garfield高中教數學。

為了讓這群頑劣的學生好好上課。第二天一早，埃卡蘭立馬換上一身廚師服，直接拎著一把菜刀闖入教室，進門只一刀就劈掉了講桌一角。教室裡小混混們瞬間被鎮住了...為了成功抓住孩子們的心，埃卡蘭還特意學了義大利黑話，用黑幫老大的那一套管理學生，沒過多久就和這幫孩子打成一片了。

相處一段時間後，一個和埃卡蘭混的很熟的學生吐槽：「這裡的老師都是垃圾，從沒有人考上過大學。

在埃卡蘭的鼓勵下，學生們越來越自信，他們也堅信自己能行。學生每天早來1小時，晚放學2小時，週六上課，寒暑假縮短。久而久之埃卡蘭的身體吃不消了，他的心臟病舊疾復發，摔下樓梯被送進醫院，醫生讓他休息1個月，但為了這群學生，他第二天就直奔學校。

慢慢的奇蹟發生了，開始5個人2個通過考試，後來8個7個通過，後來15個14個通過。

然而，他的成績卻遭來社會的質疑，懷疑他們集體作弊，對於他們18人通過AP微積分錶示懷疑，取消成績，沒人會相信這麼一所學校能做到這樣的成績，唯一的解釋，就是作弊。得知消息後埃卡蘭怒不可遏。他向ETS申請了重考，ETS同意了重考。奇蹟的是......18個孩子依然全數通過考試，他們戰勝命運，進入美國乃至全世界最好的大學。

2010年，埃卡蘭因患癌症去世，他被稱為美國最成功的老師之一，他的事蹟一直被人們流傳著，不僅被寫進郵票，還被拍成了一部勵誌片的電影《為人師表》。