有人稱香菸讓Ta苗條。但一項新的研究發現，暴露在香菸的煙霧中實際上可能使人發胖，二手菸的無辜受害者的體重可能會增加。
猶他州楊百瀚大學的研究主要作者本傑明‧比克曼(Benjamin Bikman)教授稱：「對那些家中有菸民的，尤其有小孩的家庭來說，人們患上心血管疾病或新陳代謝疾病的風險是巨大的。」
被動吸菸損害身體的原因是，二手菸中含有超過4,000種化學物質，其中許多物質是有刺激性有些物質是毒素，並且有已知的許多致癌物質。
數據顯示，有一半的美國人一天至少一次暴露在二手菸之下，約百分之二十的小孩與菸民家人生活在一起。在英國，約有12000人死於因二手菸引起的肺癌，心臟病，中風和肺部疾病。
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比克曼教授和他的合作者保羅‧雷諾茲(Paul Reynolds)希望能弄清楚吸菸與新陳代謝的關聯。他們想要確認吸菸者產生胰島素抵抗、導致體重增加的機理。為進行研究，他們把小白鼠暴露在二手菸下，分析它們的新陳代謝進展。確定的是，暴露在二手菸下的小白鼠的體重增加了。當他們對細胞水準進行分析時，他們發現香菸觸發了一個極小的叫做神經氨?(ceramide)的脂質，導致細胞內的線粒體更改。這破壞了正常細胞的功能，壓抑了細胞對胰島素的反應能力。
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雷諾茲教授稱，這項研究顯示被動吸菸改變了身體對胰島素的敏感度。他解釋道：「人們一旦產生胰島素抵抗，他們的身體就需要更多的胰島素。隨著胰島素水準的上升，體內就生成更多的脂肪。」
研究發現，扭轉香菸影響的關鍵是抑製神經氨?。研究者們發現注射多球殼菌素(myriocin)——一種已知的神經氨?阻斷劑——體重就不會增加，也不會出現新陳代謝問題。現在，比克曼教授和他的團隊正和其他研究者進行比賽以找到對人類安全的神經氨?抑製劑。他說：「可能存在一些療法能幫助那些無辜的二手菸受害者，使他們免受在菸民家庭長大的傷害，這個想法一直促進著我們。」但對菸民本身而言，沒有可用的「保護療法」。
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他說：「他們必須戒菸。也許我們的研究能為他們提供額外的戒菸動機，因為他們瞭解到了二手菸對身邊所愛的人的傷害。」
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