「心平氣和」固然是一句老生常談，但它實際上卻是有醫學原理可循，當身體感受到壓力時，腎上腺就會釋放一種「壓力荷爾蒙」，就是所謂的「皮質醇」，它會提高血壓、血糖，對人體產生免疫抑製作用，是應付緊急情況和壓力、焦慮的激素產物。
皮質醇長期過度分泌的危害
若是長期處在壓力環境中，皮質醇的水平持續升高，就會影響正常的免疫係統功能，導致焦慮、性慾減退、衰老速度加快。
根據《Draxe》指出，皮質醇水平如果異常升高，易產生體重快速增加、水腫、疲勞、腹部及背部腫脹疼痛等症狀，而又以25-40歲的女性最為常見，甚至出現所謂的「庫欣氏症」。
有效降低皮質醇的三種習慣
根據醫療網站《MindBodyGreen》報導指出，長期的壓力會導致身體進入激素失衡的惡性循環，宜從改善生活習慣著手，來調整壓力水平以及消除焦慮，最簡單的三個「降壓」小技巧如下：
1.赤腳走路，與大自然接觸
很多人忽略了一點，劇烈運動其實也會對身體造成壓力，進而導致皮質醇上升，唯有「散步」被研究者指出是唯一一項不會增加皮質醇水平的運動形式。
另外，相關研究也表明，多於自然界接觸會提高大腦創造力與注意力，這種「接地氣」的運動方式，還能降輕發炎與自由基，只要每天在草地或公園赤腳散步15分鐘，就能降低身體的壓力水平。
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2.正確睡覺，擺脫休息障礙
21世紀人類最缺少的是「時間」，無止盡的工作導致皮質醇濃度有升無降，進而影響睡眠。很多人不將這當一回事但事實上只有深度睡眠可幫助肌肉恢復，冷卻大腦並降低壓力水平。另外，也有研究指出睡眠品質與記憶力的關連，特別是短期記憶需要睡眠才能轉化為長期記憶。
每天保持7-8小時的正常睡眠，提早一小時上床，並且遠離電子產品，確保臥室內的黑暗（燈光會影響褪黑激素，降低血清素分泌）。
3.吃對食物，減少身體負擔
壓力水平過高會影響身體分泌「瘦素」的作用，導致渴望甜食，甚至產生暴飲暴食的症狀（因為身體沒有接收到已經睡飽吃飽的訊號）。飲食是對人體影響最直接而劇烈的一環，要改善皮質醇過高所帶來的肥胖、高血壓等症狀，宜從下列飲食習慣著手
- 多吃鮭魚，鮭魚中的Omega-3脂肪酸可減少皮質醇分泌。
- 不喝咖啡改喝茶，咖啡因會升高心跳速度，刺激腎上腺素分泌皮質醇；相反的，茶葉中的茶氨酸可降低皮質醇水平。
- 吃黑巧克力，純的黑巧克力是良好的抗氧化劑及類黃酮來源，可增加血清素與催產素等神經傳導物質，降低壓力水平。
- 多吃莓果類，包括藍莓等莓果類，是目前所知抗氧化劑和維生素C含量最高的水果之一，可降低皮質醇濃度。
- 適當食用大蒜，大蒜的抗發炎效果，有降低壓力的功能，特別是炒熟後食用最佳。
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