終於一次過真正明白和瞭解了。

這些年來，很多遊客前往越南時，都愛體驗騎大象。

然而在越南為旅遊業者工作的大象，很多都因為過勞和飢餓而陸續死亡，有著更在死後被發現前腳還纏有鐵鍊。

這些過勞死的大象，平均年齡30至40歲，長期接待遊客。

每天早上，大象都必須工作，入夜後牠們會被帶往樹林。

在旱季，大象會更加辛苦，因為缺乏食物而身體衰弱，卻依舊必須得工作，有些大象更因此而死亡。

▼在越南，遊客最愛前往多樂（Dak Lak）騎大象，因為騎大象活動將為旅遊業者帶來不少錢，於是當地的大象必須長時間工作。

▼很多大象因為遭受象夫嚴苛的對待，再加上過勞和飢餓，最後的下場就是痛苦的死亡。

目前全球共有38千至50千頭亞洲象，雖然牠們已經被列為瀕危動物，但卻有超過12千頭大象正被人類飼養來為他們工作，而越南這類型的大象數目只是其中的一小部分。

除了越南外，其他國家如印度、斯裏蘭卡、寮國、柬埔寨、印尼和泰國，也是熱門的大象旅遊處。

過去幾年，世界動物保護協會（World Animal Protection）曾經在118個不同國家的地方拯救超過1688頭大象。

超過半數的大象已經處於非常糟糕的狀態，牠們日常生活遭到限製，不能和其他大象交流，也沒有接受獸醫治療。

▼在一些國家，很多大象已經被當成賺錢工具，每天只是不停地為遊客表演或騎行。

根據世界動物保護協會發表的報告指出，這些大象都是以殘忍的手法補捉，並進行人工繁殖。

有些大象只是幾個月大就被迫和母親或家人分開，而長期在旅遊業的牠們蒙受了生理與心理上的創傷，牠們忍受著被隔離、被象夫粗暴毆打和身體飢餓的折磨，讓牠們精神受創而被迫乖乖接受指令工作。

為了捕捉野象出售給旅遊業者，一些盜獵者使用了一些技巧如「坑陷阱」（pit-trap），但更殘忍的是每當母象為了保護小象就會被盜獵者用武器殺死，到最後小象被捉到而壯烈犧牲的母象身體部位也可以賣掉來賺錢。

在泰國，雖然有法律來保護野象被盜獵，然而被飼養的大象就一律稱之為牲畜，無需受到法律幹涉。

▼盜獵者會利用「坑陷阱」（pit-trap）來捕捉野象，一頭健康的小象可以賣出33千美金（約106萬台幣），這讓盜獵活動更猖獗。

那為何遊客們還紛紛前來這些國家騎大象？世界動物保護協會在2014年對遊客進行的調查，發現遊客們竟然擁有「付錢騎大象是因為愛護動物」這種錯誤的觀念。

有些旅行雜誌和旅行社還紛紛推薦到某些國家體驗騎大象，這造成了一大群尤為西方國家的遊客急著嘗試這特別的體驗，卻不知道大象在被馴服的過程中是極其殘忍的。

▼很多西方遊客前來亞洲體驗騎大象，誤以為這是一種愛護野生動物的方式。

至於從旅遊業者的角度去看待騎大象這活動，又有另一番見解。

在泰國度假村大象營工作長達13年的John Roberts說，一直以來他都以動物的福利為優先。

他認為這不只是騎或不騎大象的課題，而是還要考量到在大象旅遊業工作的象夫，因為這已經是一種家族繼承式的傳統工作。

此外，一頭大象每日需要多達180公斤的飼料，所以象夫和大象只是在互惠互利。

對於象夫殘忍馴養大象的過程，John指出這是源自於一代又一代所傳承的錯誤方式。

為了確保被飼養的大象不會遭受惡劣對待，並讓象夫繼續擁有工作，唯有透過教育來引導他們。

在印度，目前已經開設了象夫培訓學校，來教導象夫們以人性化的方式去對待大象。

▼在印度，騎大象也是遊客熱門的活動。

這裡發生過很多象夫粗暴虐待大象的事件，甚至有象夫被大象反擊而死亡。